Durante los primeros meses del 2004, la FAO había realizado ingentes esfuerzos para canalizar 58 millones de dólares y poder hacerle frente a las olas de langostas que estaban destruyendo en buena parte la agricultura de países como Argelia, Libia, Marruecos, Túnez Mauritania, el Senegal, Malí y el Níger.

Pasando a nuestro continente americano, únicamente en los Estados Unidos, opera una flota de más de 7 mil naves para hacer el control aéreo de las numerosas pestes que agobian la industria forestal y la agricultura norteamericana.

Uno de los cultivos más conocidos en nuestro medio, como es el café, renglón básico para muchas economías, se ve expuesto permanentemente a numerosas especies de insectos. La broca es el más reconocido por el destrozo de plantas y granos. En el campo de las enfermedades, producidas generalmente por hongos, la roya es la mas conocida por sus estragos sobre la economía cafetera colombiana. Las malezas abundan y son así mismo otro enemigo importante del cultivo del café.

Pérdidas millonarias

Según la FAO, las plagas cuestan miles de millones de dólares anuales por pérdidas de producción agrícola. Roedores e insectos destruyen por lo menos el 10 por ciento de las cosechas almacenadas. En los años setentas, las enfermedades devastaron una sexta parte de la cosecha de maíz de los Estados Unidos. Una plaga de gusano barrenador en Texas costó 375 millones de dólares.

Productos tan básicos como el arroz, para la alimentación mundial, se habrían mermado significativamente, como consecuencia de las malezas que lo acorralan y destruyen. Difícilmente podría proyectarse el futuro de las 60 millones de toneladas de banano y plátano que se producen en Centroamérica y El Caribe, sin la efectividad lograda por los fungicidas de la industria, para el control de los hongos y de enfermedades tan temidas como la Sigatoka Negra.

Otro producto esencial en muchos hogares del mundo, como es la papa, casi no podría sobrevivir sin el auxilio de productos de la industria, contra la llamada gota o los famosos gusanos blancos y guatemaltecos que atacan directamente el tubérculo. Igualmente, la llamada competitividad de productos exportables como las flores, las uvas, la caña de azúcar, el algodón o las frutas, estaría en entredicho o se convertiría en un obstáculo, sino fuera por la contribución efectiva de los agroquímicos generados por la industria de protección de cultivos.